在古代，许多帝王都相信南极处有灵山仙境，认为在这里祈许能够得到永生的祝福。而当时求永生，金箔便是其中的一种手段。
汉朝时期，就有人用金箔南游。北魏孝文帝曾在洛阳把金箔洒在一只水瓶里，命宫女把瓶扔进了南海。据传此后孝文帝长寿。唐朝时，文学家李白还写过诗：“ 塞上燕支应独好，西洋妖艳无人到。 优游白海天门下，沃洲黄竹桃源道。”诗中描述的“西洋”即南极，这也反映了古代人对南极的神秘想象。
古代帝王在南极有个专门的祭祖处，名为“南极”，供奉着各位祖先。每逢重要节日，例如清明节、中秋节、冬至节等，帝王和百官都会前去祭拜。在祭拜时，也会使用金箔来掩盖祭祖处，埋葬罐或下葬土，以示对祖先的尊敬和期盼长寿。此外，皇帝也会把金箔洒进竹筒、羽扇等器物里，进行涮银器的礼仪。
虽然现代科技极大地丰富了人类的生活，但我们仍能从古代帝王渴望长生不老的行为中简单地想到，身体健康才是生命的重要保障，同时还要明智科学地对待生命和时间。