在中国古代历史上，不乏有那么几位被后人称为帝国败家子的皇帝。他们或是出身显赫、才华横溢，但却纵情声色、挥霍无度；或者是在位时间短暂，但政治手腕无比拙劣、荒淫无度。
最典型的代表是唐朝的昏君李煜，他在位期间，荒淫无度，花光了盛唐的底蕴，也引发了安史之乱的爆发。而南宋的昏君赵昀，则是豪华奢侈，一度连常人都所顶着的茅草屋都会装点得金碧辉煌。往后的历史中，清朝的圣祖雍正和明末清初的皇太极等人也榜上有名。
这些帝王之所以败家，除了本人性格问题外，也与当时的历史环境和政治制度有关。他们身居高位，但权力来源缺乏制衡，往往拥有几乎无限的财富，于是极易走上“纸醉金迷”的道路。
不过，这些帝王所败的家虽然惹人唏嘘，但也给后人留下了不少关于历史、政治、文化等方面的启示与反思。