您可能会在网上听说过，万里长城曾拥有十亿士兵，但这究竟是真实的数字还是一个传说呢？事实上，这个数字并不准确。
长城是中国最重要的古代防御工事，始建于公元前7世纪，历经数千年的修建，如今仍旧屹立在中国北部。长城的士兵分布于全长城线各个关隘、堡垒，还有众多边塞防御城池，其实际守备兵力早已无法考究。但是，从历史上来看，长城上的守卫部队并不可能高达十亿人之多。
现代的统计学也难以确定长城历史上的真实军事规模，这时候，我们需要转而看一些更加客观的数字。据统计，明代时期的边防军大约有18万人左右，而仅仅在万里长城这条线上，大约需要2万人来维护防御工事。如果考虑到长城的分支线和支撑设施，那么长城上的军队规模也不可能高于数十万人。如果我们计算其他朝代时期的士兵数量，更可以得出十亿这个数字实在站不住脚。
当然，“万里长城十亿兵”之所以成为我们谈论的话题，也因为其所包含的文化符号。 人们通过这个数字，能看到中国古代对防卫国家的重视与建设的决心，尤其是《史记》中有这样一句话：“燕、齐、燕之境，胡人自延平来东为阴山外氐之所，故予公子将万人为阴山立长城。”(《史记·魏公子列传》)。