在古代希腊神话中，九头蛇是著名的怪兽之一，但在中国神话中，九头蛇的地位就大不同了。相传，古时有九头蛇精修行，飞升成仙，成为众神之王，人称九头元圣。
九头元圣最早出现在江南一带的民间神话中，被尊奉为龙神，可以掌控江河湖海，自由驰骋于水中。同时，它也是雨神，可以呼风唤雨，使灌溉水利成为人类的福音。
不仅如此，九头元圣还是中国古代神话中的医神，能救死扶伤，帮助众生消除病痛。因此，许多古代医书和医方中都有记载其传奇事迹，被传颂至今。
如今，九头元圣已经成为中国神话中最受欢迎的神灵之一，被奉为护国和祈愿平安健康的守护神，同时也是文化、艺术中的常见形象，出现在不少电影、电视剧和文学作品中。