网关是指在网络架构中充当媒介的计算机或设备。要理解什么是网关，需要先理解什么是网络。在计算机网络中，网络是指连接两个或者多个计算机并能够共享资源的设施。而网关是连接不同的计算机网络的一种网络设备，它使用协议转换（Protocol translation）、地址转换（Address Translation）等技术，充当网络之间的转接口，用于传递数据包。简单来说，网关就像是联通两个网络的一个门槛，起到了承上启下的作用。
网关可以理解为一种路由器，它可以将数据从源设备发送到目标设备。如果源设备和目标设备位于同一个网络上，那么数据包可以直接发送到目标设备。但如果目标设备位于另外一个网络上，那么数据包需要通过网关来发送到目标设备。网关是连接两个不同网络的设备，因此网关的地址需要在两个不同网络中都要设置一个IP地址。
网关的作用是在数据传输过程中进行协议转换，将一个网络的协议转换成另一个网络所需要的协议。例如，如果一台计算机想要连接到因特网，就需要将计算机的数据包通过网关，从而将其转换成因特网所使用的协议，以便被因特网所识别。此外，网关还可以对数据进行过滤和分类，以防止内部网络受到来自外部网络的攻击。
网关在网络连接中起着非常重要的作用，它是将不同计算机网络连接在一起的必要设备。通过它，可以保证网络间的数据通信，保证数据的系统性和完整性，防止来自外部的入侵和攻击。正是因为网关的作用，我们才能够使用互联网，享受数字化带来的方便。