朦胧诗是因为禅宗“为道留字”、“以句悟义”的创作思想发展而来的一种具有高度抽象性的诗歌形式。朦胧派文学主张一种自由、自在的人格，反对文化的传统和文化的约束。
唐代初期，由于人们“并未开始明确意识到朦胧意味着一种文学风格”，所以前期朦胧诗家的“写作风格既不同于传统骈文的‘清稗类’风格，也不同于五言律诗的‘格调雅丽朗诵性’风格”，并不显眼。诗人韦应物创作的《浪淘沙·北戴河》即是一部经典的朦胧诗。但是也有人认为，朦胧派是20世纪初盛行于欧美的一种现代主义文学流派，具体表现为诗歌、小说等文学形式的混乱、神秘、模糊、深奥、反传统。现代主义文学思想影响了中国现代派文学，特别是影响了新诗运动。
在现代派文学中，著名的朦胧诗人有王朔、三毛、余华、魏晋东等。他们的作品通常以个人的感性体验为核心，强调对生活本真的追寻，形象十分鲜明，符号密度极高，语言呈现一种颠倒、模糊、朦胧化的特点。
不同于传统文学，朦胧诗的这种风格，更多的倾向于诗人内在的心灵之外难以言说的秘密体验，因此有时候读者很难弄懂这些诗句的含义。在中国，尤其是二十世纪末以后，人们对于朦胧诗这种新潮的文学形式不断感兴趣，对它有了更深刻的理解和探究。