胭脂虫，学名水生象鼻螺，是一种生长在水中的腹足类软体动物，也是一种鲜美的食品，其口感十分清香，营养价值也很高。胭脂虫在成长过程中，一般分为孵化、幼虫、成虫三个阶段。
胭脂虫的孵化期一般为3至7天，此时胭脂虫体长在2至4毫米之间，呈灰黑色。随着胭脂虫的生长发育，它的外壳会逐渐变亮，颜色也会变为鲜红色，这时它已经成为一个幼虫。
胭脂虫的幼虫期一般为20至30天，身体长到10毫米左右，头部中央有一条灰色纵纹，胸部由数十个环节组成，背面有一道深沟。胭脂虫的幼虫期需要经过一些特殊处理，才能成为美味佳肴。烤制的胭脂虫口感佳，香味扑鼻，被誉为“昆虫中的软糖”。
胭脂虫成虫后，会停止进食，目光呆滞，颜色开始变红，寿命普遍在半年左右。成虫期一般不食用，因为这时候会含有大量的矿物质和无机盐，对身体不利。
胭脂虫是一种营养丰富的食品，其富含优质蛋白质、钙、磷、铁等多种营养元素，经常食用还可以改善皮肤质量和增强体质。胭脂虫的历史可以追溯到唐代，是中华美食文化的瑰宝之一，如今在一些特色小吃中也有应用。相信胭脂虫在未来的中国餐桌上定将有更广泛的应用。