经济特区是中国改革开放后先行先试的重要措施之一，其作用不容忽视。经济特区的建立旨在利用国际上现代化的经济管理体制，放宽对外开放，创造有利的投资环境，吸引外资，促进本地经济的发展。
经济特区的建立一方面推动了国际经济技术的交流合作，同时也对推进中国市场经济的进程起到了重要的推动作用。经济特区所在地区可以享受到更加优惠的税收政策，外商可以在特区享受到更好的投资环境，这些政策措施对推动地方经济的发展起到了不可替代的作用。
经济特区还极大地促进了中国与国际经济及科技的接轨，同时也为发展海洋经济和形成内地国际性的经济中心提供了重要的支撑。近年来，经济特区的政策不断地优化，目的是在更广泛的范围内吸引外资，为国内经济的跨越式发展创造更加优良的环境。