乐府，又称为府体，是中国古代的一种流行文学体裁，出现于汉朝末年。在唐朝时期达到鼎盛。乐府诗是公众创作的产物，多描写现实生活，反映社会矛盾，有着浓郁的人民文化特点。其起源，可以追溯到汉代，是专门由政府雇人创作的“乐府官”，以供官府演唱。出自乐府官的乐府诗，题材多是骚人雅士，意境悠远，而后在民间得到了广泛发展，形成了以民歌形式表达的乐府诗，大量描写生活，记录当时风土人情。
传统的乐府诗形式，是乐府体。它已然成为了一种文艺流派，与楚辞、汉赋一道，“声名显赫”。在唐代，人们发掘传统乐府诗的资源，整理了许多乐府诗集，为后世的乐府诗研究提供了丰富而珍贵的材料。唐代的乐府诗，题材非常广泛，中国各地都有乐府诗成就，包括田园牧歌、咏史歌颂、吟咏爱情、赞美美女、怨妇吟咏等等。其中，《长恨歌》、《木兰诗》、《孔雀东南飞》、《乌夜啼》等著名的古典诗歌作品，都是属于乐府诗的范畴。
现代的乐府诗，是指在现代创作的类似乐府的诗歌形式，古典乐府和现代乐府相似之处在于，它们都使用白话和口语体式，反映实际生活，是社会状况的反映。乐府诗融合了音乐、诗歌、舞蹈等多元素，成为中国古代文化的杰出代表，它为后世中国文化发展注入了源源不断的活力。