小年兽是中国传统文化中的神秘生物，常常出现在农历小年的时候，也被称为“年货兽”。根据传说，小年兽拥有庞大的身躯、锐利的利爪和可怕的咆哮声，形状神秘而可怕。
小年兽在中国传统文化中被认为是一种护守家庭和驱邪的神兽。人们相信，小年兽每年只在小年这一天出现，其目的是为了驱走恶灵、带来好运和祝福。为了迎接小年兽的到来，人们会在小年的时候在家门口放置竹子和红色灯笼，同时挂上红色的对联，以驱赶恶势力。
小年兽的形象在不同地区有所差异，但一般都被描绘成有着龙头、狮身、马腿和鹿尾的兽类。它常常被人们认为是传统舞龙灯的化身，参与庆祝活动的人们会穿上兽皮服装，手持穿龙令、吹龙号等道具，伴随着鼓点和锣声，舞动着小年兽的身影，为节日增添喜庆气氛。
如今，小年兽已经成为中国文化的重要象征之一，在春节期间，不论是在乡村还是在城市，人们都会亲自制作小年兽的模型，或者购买相应的工艺品。小年兽已经超越了传统的庙会和舞龙灯表演，成为中国过年的一个重要组成部分。