“年妃”这个词，大家耳熟能详，但对它的具体涵义，却知之甚少。相信许多人都以为，这是个指代皇后或嫔妃的称呼，但实际上，它与这些妃嫔无关。
那“年妃”到底是谁呢？在清朝，太监有一个通称，叫做“年职”。他们通常是先入宫做工，然后成为太监，最后通过上下夹攻等手段，而得到满族贵族妇女的青睐。这些女人会在“年职”中选择自己的带侍，因此“年职”成为了太监之间的一种地位与荣誉的象征，也被人戏称为“太监皇帝”。
那“年妃”呢？她其实就是太监之中最受宠爱的一位，也是排名第一的太监，相当于当时的“首席太监”。她名叫孙小惠，原先是个河南奉系流寇，由于武艺高强，进宫做了太监。虽然她个子并不高，但据说长得非常漂亮，皇帝也因此对她十分钟爱，在她的帮助下，顺利登上了皇位。
在宫中，孙小惠有着相当的权力，甚至可以随意批准别的太监的改名，提拔或倒台。有趣的是，她虽然是太监，却对女人十分痴情，据传她曾为了一个宫女，暴打了一位太监。
与其他太监不同的是，孙小惠不喜欢服侍宫女，宫中有些宫女却爱慕她，她也常和宫女们行动在一起，因此传言有言：“太监中又琴又棋会唱曲的，花枝招展的那位叫‘年妃’，路上有人瞧他都买单。”