魏蜀吴三国时期，徐州是割据割据地区之一。曹操在此设立徐州牧一职，治理该地区。然而，曹操得到徐州后，却屡次受到袁术、陆逊、周瑜等人的攻击。
刘备攻徐州时，曹操方面没有好的防御，虚与委蛇原本应该可以取得果断反应的效果，但刘备不仅拿下了徐州，而且还善于政治手腕，使得曹操有些束手无策。刘备占领后，刘备在徐州五年的治理中，经营发展了经济、社会和军队，提高着自己的支持率，形成了一股强大的力量，以后成为三国时期中的一支重要的势力。
徐州之战，又称夜袭徐州之战，发生在公元198年春天，刘备和曹操之间进行了一次小规模的战争。在这场战争中，曹操被少数勇士夜袭，导致曹操方面严重的损失，刘备方面占得优势，夺取了徐州的控制权。
这场小规模战争前后历时不长，但却带来了非常重大的影响，极大地削弱了曹操的势力。此役高超的战术造就了这位著名的历史人物刘备，也创下了中国古代历史上夜袭作战的神话。