纸老虎是指表面上十分强大威猛，却实际上毫无力量、不堪一击的事物或者人物。纸老虎这个词的来源大致可以追溯到宋代的一则典故，太宗庙的某一只白虎曾在前往陈桥的路上袭击村民，导致百姓们人心惶惶，后来皇帝亲自上阵将白虎打死后，把白虎的尸体放到了庙中展示，引以为戒。此后，“纸老虎”这个词便开始慢慢流行。
在实际应用中，“纸老虎”这个概念往往被用于形容那些闻所未闻、见所未见的强大人物或者事物。许多时候，人们被表面的庞大外在所迷惑，却从未深入了解他们是否真正拥有实力。因此，纸老虎这个词有时候也可以理解成自以为是、虚张声势的人。
此外，纸老虎也可以用于形容某些盛名华贵的灰色产业。例如某些看起来是一个强大有力的财团，可能背后却存在严重的贪腐问题。纸老虎这个词不仅有批判功效，更是帮助我们理解了很多表象问题，告诉我们不能以貌取人。