煤焦油是从焦炭制取过程中分离出来的液态产品，产生煤焦油一部分原因是焦炭的热分解过程中产生大量的煤焦气，煤焦气部分用于制取城市燃气或者其他化工原料，剩余的则冷却凝固成煤焦油。
煤焦油是多环芳烃的混合物，含有不同程度的苯、甲苯、二甲苯、萘、苯并芘等化合物，具有高热值、高能量密度、较低的挥发性以及良好的化学稳定性等特点，因此被广泛应用于各个领域。
煤焦油能够作为化工原料制成染料、合成树脂、粘合剂、胶及橡胶、农药以及医药中的原料等，同时也用于轮胎、电缆、鞋底、涂料等生产的添加剂，为这些行业提供了重要的材料来源。
此外，煤焦油还可以用于燃料、润滑剂以及用于生产炼钢的炼焦炭等用途，可见其在现代化的工业生产中发挥了巨大的价值。