菩提祖师，又被称为慧能禅师，是中国佛教禅宗七祖之一，突破了佛教教义的局限，开创了禅宗的新局面。
传说菩提祖师年轻时拜般若波罗密多经的印度和尚龙树禅师为师，但龙树禅师只教授了般若经，没有开示禅理，于是菩提祖师放弃了龙树禅师，北游中华取经，路过广州南海时，师徒们认为此地风景宜人，便决定在此修行。在南海的宝华山，菩提祖师前后历时十年，参照过去座禅的经验，创立「华严宗海印派」，后发展为禅宗法门的重要一支。
据传说，菩提祖师有很多的传奇故事，如一阳指等等，这些传说丰富了人们对禅修之路的认识和理解。菩提祖师推广禅宗，注重直接体验和领悟，对佛法禅修对西方的传播也产生了深远影响。