当我们听到“象牙塔”这个词时，我们通常会想到一个高高在上，与世隔绝的、独处的、宝石长廊的建筑物。但在文化上，“象牙塔”有许多的含义和解释。
“象牙塔”一开始是一个象征性的代表，代表了一种超然或任性的人物。后来，它被用来描述对学术（或者音乐，文学等等领域）中的智识精神而言，高度的、关于一种最高意义的最高精神状态。
在古代希腊神话中，“象牙塔”被用来代表阿波罗的圣殿，这是哲学家、艺术家和文学家到达并参与的高处，他们可以享受到思考的乐趣，享受到他们的工作的乐趣，而不必被世俗生活所打扰。
在现代社会中，象牙塔更多地被用来描述大学校园和学术界。一些人可能会认为，学术界的专业知识和高深的学术研究使得学者们远离现实社会和人们的真实生活。他们“住在象牙塔里”独自学习，毫不关心世界上发生的事情。虽然这种说法并不真实，但这种看法说明了学术界在社会生活中的一些与众不同的地位和角色。