涡流是一种物理现象，指的是流体（液体或气体）在运动中遇到限制物体时依靠动量守恒和连续性原理变形形成的环流运动现象。涡流现象广泛存在于日常生活和工业生产的各个领域中，如水流、气流等，具有重要的应用价值。
涡流现象的作用有很多种，其中应用最为广泛的包括：涡流无损检测、加热、混合、干燥、分散和增强传质等。涡流无损检测是指利用涡流的非接触、无损特性检测物体表面和内部的缺陷和材料特性；涡流加热是指利用涡流电磁感应的作用使导体内部产生电流，并将电能转化为导体内部的热量；涡流混合是指利用涡流的环流流动形成强烈的剪切作用，将物质当中的不同成分有效地混合；涡流干燥是指利用涡流的迅速加热蒸发水份的特性进行物料干燥；涡流分散是指利用涡流的牵引作用，将固体、液体颗粒分散到导热油中，并进行传递；涡流增强传质是指利用涡流的微观扰动作用提高传质速度，增强传质效果。