地震级数（Richter scale或local magnitude scale），是测量地震能量的单位，是一种开放式的对数计算方法。那么什么是级数呢？它在地震学中表示地震的大小，用以测量地震释放出的能量。汶川地震是中国历史上 2008 年 5 月 12 日发生在四川省汶川县长宁镇的一次特大地震。据中国地震台网测定，该次地震的震级达到里氏 8.0 级（M8.0）。
那震级的大小到底如何计算呢？汶川地震释放了 7.9×10¹⁶焦耳的能量，它所处的地点距离地震测站约 80 公里，因此有关部门计算得到震级 8.0。地震级数越高，地震的能量越大，破坏力也越强。以震级 8.0 的汶川地震为例，它在震中周围 100 公里范围内，有超过 5000 名遇难者，30 余万人受伤，直接经济损失高达 845 亿元人民币，这场地震也会让我们铭记。